...se nenachází ani v Římě, Paříži či Londýně, ale v západní Africe, v hlavním městě Pobřeží slonoviny Yamoussoukro. Podle Guinessovy knihy rekordů i všech oficiálních zdrojů bazilice Notre Dame de la Paix s její výškou158 m patří nesporné světové prvenství. Není to sice přesná kopie chrámu Sv. Petra v Římě, jak se s oblibou tvrdí, stavba se jí pouze inspirovala, ale spatří-li ji člověk po několikahodinové cestě jednotvárnou africkou savanou, neskutečnou, majestátní a zářící, přísahal by, že se ocitl když ne přímo v ráji, tak přinejmenším v jeho předpokoji, což nemůže být jinde než v Římě či Vatikánu. Přitom se nachází uprostřed africké buše ve zvláštním městě, kde je k vidění několik rozhozených, rozsáhlých luxusních staveb a kde jsou pro očekávaný hustý provoz připraveny široké bulváry a víceproudé výpadovky, lemované více než deseti tisíci pouličními světly. Budovy ale zejí prázdnotou, rozpadající se vozovky nevedou k žádnému cíli a pobíhají po nich většinou stáda rychlonohých koz a batolí se kuřata s kvočnami.
Když jsme se měli přestěhovat na Pobřeží slonoviny, pátrala jsem samozřejmě nejprve po informacích, které se země týkaly. Měla jsem v podvědomí nějaký zmatek s hlavními městy a založenou poznámku o velkém chrámu, který si tam postavil velikášský prezident. Po příjezdu do země přirozeně vedla jedna z mých prvních cest, podobně jako se děje všem cizincům, kteří na Pobřeží slonoviny na kratší či delší dobu zavítají, do Yamoussoukra, navštívit největší křesťanský chrám světa.
V západoafrickém státě, kde se nacházejí dva z největších katolických chrámů na Zemi, (druhá je katedrála sv. Pavla v Abidjanu), je jen kolem jedné třetiny obyvatel křesťanů, z toho většina katolíků, spolu s protestanty a příslušníky několika výstředních afrických sekt. Křesťanství převažuje na jihu země, pro severní část je určující islám, zejména vlivem přistěhovalců ze sousedních muslimských zemí. Ještě do 80. let minulého století praktikovala velká část obyvatelstva tradiční africká náboženství, která jsou však od té doby na pozvolném ústupu zejména pod vlivem islámu. Údaje o náboženském složení obyvatelstva se v pramenech značně různí, většinou se ale uvádí převaha muslimského vyznání. V praxi je život v zemi po náboženské stránce naprosto mírumilovný, jak křesťanské, tak muslimské svátky existují jako dny oficiálního volna, které slaví příslušná skupina věřících. Ostatní části obyvatelstva je akceptují a všeobecně vládne náboženská tolerance bez významných konfliktů.
Přesto se podle dostupných údajů rozhodl roce 1915 ve svém ranném teenagerském věku studentík, pocházející z malého bezvýznamného městečka na břehu řeky Bandama v centru francouzské kolonie Pobřeží slonoviny konvertovat ke katolicismu, který mu připadal pokrokovější než jeho původní muslimské vyznání a navíc schopný postupu islámu účinně bránit. Při této příležitosti si přál přijmout jméno Félix. Ani poté, kdy po ukončení studia jeho kariéra vedla přes práci lékaře, plantážníka, kmenového vůdce až k ministru ve francouzské vládě a poté prvnímu prezidentu nezávislého státu na své rodiště, pevnou základnu své moci, nezapomněl. Naopak, když stabilizoval svoji téměř diktátorskou pozici a dovedl zemi k rozkvětu, se rozhodl zvýšit jeho význam v první řadě tím, že z něj udělal nové hlavní město státu. Ospalé městečko, vzdálené od Abidjanu 240 kilometrů severním směrem, které mělo v té době několik málo tisíc obyvatel, jím bylo oficiálně prohlášeno v roce 1983. V Africe nebyl tento postup nikterak neobvyklý, k přestěhování metropole došlo předtím již například v jiné velké západoafrické zemi, Nigérii. Tam byly však ve hře jiné motivy, původní hlavní město Lagos zápasilo s obrovskou kriminalitou a navíc se nacházelo na jihu země, území jednoho silného etnika, čímž vznikala značná nerovnováha a základna konfliktů v zemi. Přestěhování úřadů, ambasád, bank, ministerstev a ostatních důležitých institucí do Abudji, města navrženého a postaveného „na zeleném drnu“ uprostřed země se skutečně podařilo uskutečnit. Prvnímu prezidentu Pobřeží slonoviny však šlo zejména o upřednostnění svého rodiště a etnické skupiny Baoulé, ke které náležel. Ve městě se začalo horečnatě budovat, vznikaly mnohaproudé silnice, hotely, z nichž ten dodnes nejvýznamnější, pod názvem jak jinak než Prezident, nabízel nejvyšší luxus. Nové mezinárodní letiště bylo schopno jako jedno ze dvou jediných v Africe přijímat na své přistávací ploše i Concordy. Vznikla nová univerzita, řada prestižních škol, byla postavena budova parlamentu a reprezentativní sídlo prezidentovy PDCI (Demokratické strany Pobřeží slonoviny), jediné existující v zemi. Ve městě vyrostl i protestantský kostel a velká mešita jako symbol náboženské tolerance. Následoval honosný prezidentský palác s nesmírným pozemkem a jezerem, ve kterém se proháněli oblíbení krokodýli „Starého“, jak se přezdívalo Houphouetu-Boignymu, který vytrval v prezidentském úřadě celých 33 let.
Nejvýznamnějším pomníkem, Taj Mahalem jeho osoby, výnamnosti a nesmrtelnosti se pak měla stát bazilika Notre Dame de la Paix (Panny Marie Vítězné), která se začala budovat v roce 1985 v novém hlavním městě Yamousskoukro. Její stavba byla svěřena ivorijskému architektu libanonského původu Pierru Fakhourymu. Ten při svém návrhu vycházel sice z podoby baziliky sv. Petra ve Vatikánu, nejednalo se však o repliku nýbrž originál, na svoji dobu ultramoderní stavbu ze skla a mramoru. Při jednáních Houphoueta-Boignyho s Vatikánem o stavbě chrámu si papež stanovil jako jednu ze dvou podmínek, že stavba bude nižší než Svatopetrská bazilika, do té doby držící prvenství největšího křešťanského chrámu lidstva. Ivorijský architekt sice skutečně postavil kupoli o něco málo nižší než je ta v Římě, umístil na ni ale vyšší kříž, čímž dosáhl výšky 158 metrů a tím i dozajista zamýšleného prvenství. Další papežova podmínka, aby v blízkosti stavby vznikla nemocnice pro chudé, byla odbyta položením jejího stavebního kamene. Stavba byla uskutečněna za neuvěřitelné tři roky a tři měsíce, pracovalo na ní 1 500 vybraných místních dělníků, kteří se střídali ve dvou směnách v nepřetržitém provozu. Je-li možné provést srovnání, byla finální podoba předlohy ve Vatikánu provedena v letech 1505-1629. Tehdejší římští papeži se však v pozdním středověku potýkali s nedostatkem financí na stavbu chrámu a pomáhali si vybíráním nepopulárních odpustků, jejichž kritika vyústila v reformační hnutí. Novodobý vládce Pobřeží slonoviny si finanční starosti nepřipouštěl, přestože se jeho země v roce 1978 ocitla na počátku ekonomické krize, která byla způsobena poklesem ceny kakaa a kávy na světových trzích. Následovalo obrovské sucho a propad životní úrovně, stále více obyvatel se ocitalo pod hranicí bídy. (1985 – 11% obyvatelstva, 1993 – 31% podle údajů Světové banky). Bazilika, která byla dokončena v roce 1989, stála údajně 300 milionů dolarů a oficiálně byla financována ze soukromých zdrojů prezidenta. Ten další kritiku odbyl tím, že byl použit pozemek, patřící jeho rodině. Stavbu věnoval velkomyslně celé Africe a oficiálně Vatikánu. Papež však danajský dar odmítal přijmout, protože s ním byl spojen i závazek financování provozu baziliky, který ročně stojí kolem 1,5 milionu dolarů. Dále trval na uskutečnění projektu nemocnice a odmítal dlouho pozvání do země, aby chrám vysvětil. Teprve po osobní intervenci prezidenta Houphoueta-Boignyho v Římě Jan Pavel II. Yamoussoukro v rámci své africké cesty navštívil a baziliku 10.9.1990 slavnostně vysvětil.
Většina lidí, kteří se rozhodnou vážit cestu do Yamoussoukra, vyjede časně ráno z Abidjanu, prohlédne si baziliku, podívá se na krmení krokodýlů před prezidentovým palácem, poobědvá v jedné z malých, jednoduchých místních restaurací, které čekají na tuto příležitost a spěchá zpět do Abidjanu. Někteří ztráví noc v hotelu Prezident s tím, že ve městě není už ale poté co dělat, jen si užívat luxus hotelu. My jsme vyjeli typicky také brzy ráno. První polovina cesty vedla po dálnici, celkem zachovalé komunikaci, která byla pak bohužel nahrazena silnicí, která byla o poznání horší, s četnými výmoly, ale na africké poměry pořád velmi dobrá. Zdolání 240 kilometrů nám trvalo kolem tří hodin a výhodou jistě bylo, že silnici jsme měli poté, co jsme nechali Abidjan za zády, stále více jen pro sebe. Po krajích vozovky pochodovaly skupinky lidí, matky s dětmi uvázanými na zádech a s náklady dříví nebo nádob na hlavách, muži a výrostci buď pěšky nebo na starých kolech. Městečka nebo vesnice nikde nebylo vidět.
Když jsme se blížili k městu, změnila se silnice náhle v neuvěřitelně širokou, několikaproudou komunikaci, lemovanou nákladným osvětlením. Nikde však žádná jiná auta, jen prostě oblečení lidé, drůbež a domácí zvířectvo. Obrázek města se nijak nelišil od typických afrických měst, prodejci sedící u silnice, boudy s obchody nebo dílnami, odpadky, mezi tím si hrající děti. Bazilika, která je vidět zdaleka, vypadala v tomto rámci jako objekt z jiného světa. Její pozemek je obehnán tepanými mřížemi, před ním špína a dotírající děti, za ním klinická čistota a ostré linie stavby, kterou by nikdo v Africe nečekal. Po předložení dokladů a zaplacení vstupného nám byl přidělen průvodce. Jeho informace nebyly bohužel nijak objevné, také koupě jakýchkoliv informačních materiálů byla fatou morgánou. Bílá barva baziliky mě ale oslepovala v poledním slunci a člověk si vedle ní připadal nepatrný a zanedbatelný. Neuvěřitelné bylo, že jsme v celém prostoru byli opět téměř sami.
Náměstí či plaza před bazilikou o rozměrech tří hektarů je vydlážděno mramorem a granitem. Obkružuje ho 128 sloupů, které jsou seřazeny do tvaru elipsy a připomínají rozevřenou náruč. Jejich výška 21 metrů a průměr přes dva metry bere dech. Chrám samotný je celý rovněž z mramoru, dovezeného z Itálie, Španělska a Portugalska. Vnitřní prostor nemá se svou italskou předlohou mnoho společného, postrádá malby, sochy, tapisérie nebo řezbářská díla. Je tvořen šedesáti vnitřními sloupy, které slouží jako galerie pro 36 ručně foukaných skleněných mozaikových oken. Tato okna o celkově ploše 7.000 metrů čtverečních byla zhotovena na zakázku ve Francii během 18 měsíců a údajně bylo použito na 5.000 různobarevných odstínů. Bylo pravé poledne, slunce svítilo a uvnitř docházelo k neuvěřitelné hře barev. V jednom z centrálně umístěných oken bylo vidět i podobu prezidenta, který se nechal zvěčnit s Ježíšem a dvanácti apoštoly. Uvnitř baziliky je místo k sezení pro 7.000 osob, sedadla jsou individuálně klimatizovaná, celá stavba má i centrální, stále fungující klimatizaci. Bohoslužbu může sledovat ve stoje dalších 11.000 osob. Ve sloupech jsou skryty výtahy, kterými jsme se dopravili na ochoz, prohlédli si hlavní loď z výšky 40 metrů a vyšli na prostorný vzdušný balkon. Odtud jsme sledovali architekturu celého prostoru. Kolem se rozprostírá zahrada, napodobující park zámku ve Versailles. Nachází se zde i dvě identické stavby, z nichž jedna slouží jako soukromý příbytek papeže, který v něm pobýval jen jednou. Je stále klimatizován a 20 ložnic a bazén stále čekají na další papežovu návštěvu. Druhá vila se 40 pokoji má sloužit jako příbytek jeho doprovodu.
Poté, co jsme si prohlédli baziliku, jsme se vydali k prezidentovu paláci. Dovnitř není možné vstoupit, je možné ho jen vidět za pětikilometrovou zdí, která ohrazuje komplex. Většina návštěvníků přichází hlavně kvůli krokodýlům, kteří žijí v jezeře před palácem a sluní se na betonové ploše u vody. Jeden z nich se mi stal málem osudným, když jsem se vydala, asi oslněna nesmrtelností baziliky, přímo k tomuto nehybnému šedému monstru v domnění, že to je socha krokodýla! Naštěstí mi můj duchaplný doprovod zabránil se k „soše“ chtít přiblížit. Krokodýl byl tak neskutečně obrovský a nehybný, že jsem nemohla uvěřit, že je skutečně živý. Když jsme se po krátké procházce kolem jezera vrátili, bylo jeho místo prázdné. O tom, že místní hlídači na přání turistů a za jejich peníze krokodýly krmí živými kuřaty jsem slyšela, ale vůbec netoužila podobné představení shlédnout, k velkému zklamání starého pána, který tam dohlížel nejen na krokodýly, ale možná i na šílence, kteří by si je snad chtěli pohladit.
Tím byl program návštěvy hlavního města vyčerpán. Dnes tu sice žije 160.000 obyvatel, ale status metropole je ryze teoretický. Ekonomickým centrem města s ministerstvy, velvyslanectvími a firmami zůstal čtyřmilionový Abidjan. Kromě jedné návštěvy málokdo věnuje Yamoussoukru více pozornosti a záměrné zájezdy afrických katolíků či evropských turistů se nekonají. Výjimkou byla květnová inaugurace nového prezidenta Ouattary. Před dvaceti lety sem zavítal Michael Jackson, tím je ale má povědomost o významných návštěvnících vyčerpána. Také cesta z Abidjanu není příliš bezpečná, občas dochází k přepadům aut, postiženo bylo dokonce v nedávných dobách vozidlo OSN se dvěma pracovníky na služební cestě. Když jsem své kamarádce z Prahy, která mě v Abidjanu na tři týdny navštívila, vylíčila klady a zápory cesty do hlavního města a půvaby baziliky, krátce se zamyslela a odpověděla:
„Tu cestu buší si klidně odpustím a raději se podívám na originál v Římě.“ Obávám se, že to naprosto charakterizuje osud výjimečné, krásné, ale nepochopitelné a právem kritizované stavby daleko od center lidské civilizace.
„Tu cestu buší si klidně odpustím a raději se podívám na originál v Římě.“ Obávám se, že to naprosto charakterizuje osud výjimečné, krásné, ale nepochopitelné a právem kritizované stavby daleko od center lidské civilizace.